Gegründet wurde die „Confederation of Zonta Clubs“ am 8. November 1919 in Buffalo, New York. Der Name „Zonta“ stammt aus dem Lakota, einer Sprache der Sioux-Familie, und bedeutet „ehrenhaft“, „integer“ und „vertrauenswürdig“.

In Kooperation mit internationalen Hilfsorganisationen wie UN Women, UNICEF oder UNFPA und anderen internationalen Nichtregierungsorganisationen (NGOs) (z. B. CARE International) werden Projekte finanziert, die Mädchen und Frauen unterstützen (Zugang zu Bildung und Trainingsprogrammen, Verbesserung der gesundheitlichen Versorgung, Hilfen beim Wiederaufbau nach Kriegs- und Krisensituationen sowie gezielte Maßnahmen gegen institutionalisierte Gewalt an Frauen). Neben dem karitativen Engagement ist die berufliche Förderung junger Frauen ein wesentliches Ziel von Zonta International. Hierzu werden weltweit Stipendien und Preise vergeben.

Zonta hat weltweit über 30.000 Mitglieder in 67 Ländern, die in 1200 lokalen Zonta Clubs (ZC) organisiert sind. Der erste ZC Europas wurde 1931 in Wien gegründet. Der erste ZC in Deutschland formierte sich 1931 in Hamburg, es folgten 1952 der ZC München I und 1954 der ZC Wiesbaden. Heute gibt es in Deutschland 128 Zonta Clubs mit rund 4600 Mitgliedern, die in der „Union deutscher Zonta Clubs“ zusammengeschlossen sind. In Österreich gibt es derzeit 14, in der Schweiz 21 Zonta Clubs. Jeder lokale Zonta Club unterstützt neben den internationalen Projekten außerdem lokale Frauenprojekte. Zur Mitgliedschaft bei Zonta wird man von anderen Mitgliedern eingeladen.